雑言 NO.1554

雑言バックナンバー　２００９・１０　　アンデスにて⑤

１９８５年の暮れ、私たちは５人で日本を出発した。クリスマスの混雑を避けるように、１２月２２日の便でまずロサンジェルスに入った。すぐにアルゼンチン航空のブエノスアイレス行きに乗りかえる予定だったが、乗員がストライキを起こしたために急遽ロスで一泊することになった。１日遅れの便でブエノスアイレスに着いたのが２４日。さらに国内線でメンドーサまで飛び、登

山許可や食糧の調達を済ませ、バスで「インカの橋」に着いたのは２７日になっていた。

　「インカの橋」でガウチョとムーラを雇い、出発したのは２８日の朝。天気は当たり前のように晴れていた。渡渉に難儀はしたものの、夕方にはコンフレンシアに着き、ガウチョやムーラと共に一泊。翌２９日は４３００ｍのプラサ・デ・ムーラスまで入り、ベースキャンプを設営した。

その２９日の晩、最年長のT（４２歳）の体調に、明らかな高山病の症状が現われた。４３００mという標高は日本国内では経験できない高度なので、高山病の症状が出ることは何の不思議もない。高山病はまず息切れから始まる。空気中の酸素量が平地に比べて、この４３００mでは約２／３になるからだ。続いてひどい頭痛や、場合によっては吐き気に襲われる。ここまでは、その高度に順化できていなければ、ほぼ全員に現れる症状だ。今回も最年少のO（１８歳）を除いて、全員に頭痛がある。

　人間の身体は、酸素の薄い状態でもその機能を保つために、血液の成分を増やしたりしてある程度は順応できるようになっているらしい。だから標高の高い場所に登るためには、少しずつ身体をその標高に順応させなくてはならない。このベースキャンプまでムーラに乗らずに歩いたのは、そのためだ。これから上に登るためにも、ある程度登っては下り、さらに登ってはまた下る、という高度順化を荷揚げを兼ねてしていく予定になっている。私は以前、アラスカで６０００m以上を経験したので、この高度でどんな症状が出るかをメンバーの中では唯一、おおよそ知っていた。頭痛や吐き気はつらいものだが、とにかく耐えるしかない。

　 Tは、テントの中で座っていることもできなくなっていた。食事も採れない。４２歳という年齢からすれば、４０００mを初めて越えるのは大変なことなのだろう。とにかく一晩ここで体を慣らさないことには、次に進むことができない。一晩寝て、その順応具合を見て、次を判断するしかない。　

翌朝、Tの容体は、さらに深刻になっていた。寝袋から出てこない。起こそうとしたが、起こしてもすぐに意識がなくなってしまう。どうにか寝袋からは出ることができても、平衡感覚が失われていて、無意識のうちに倒れてしまう。これは危ない。緊急事態だ。酸素が充分に供給されないために、脳がむくんでしまう「脳浮腫」を起こしている可能性がある。このままこの状態が続けば、死に至る可能性もある。酸素だ。携帯用の酸素ボンベから酸素を吸わせるのだ。こんな事態に備えて非常用の酸素ボンベを持ってきていたのだが、こんな低い高度で使うことになるとは予想しなかった。Tを寝袋に寝かせ、酸素マスクを顔に固定してボンベを開く。ところが、Tは意識が遠のくと、すぐに酸素マスクをはずしてしまう。無理矢理マスクを口にあてがっても、手で払い除けようとする。完全に意識を失ってしまえば、こんな事はないはずだ。Tの意識はまだ完全に切れてはいない。切れてしまうと、厄介だ。動かすのが容易でなくなる。

　私たちは酸素ボンベよりも、とりあえず意識があるうちに、少しでも酸素の濃い、標高が低い地点へＴを下ろすことにした。このベースキャンプのあるプラサ・デ・ムーラスは、オルコネス谷から標高差で５００ｍほどの台地上にある。台地の登り口には、雪崩で吹き飛ばされた小屋の跡があった。５００ｍ下がれば、富士山とほぼ同じ標高になる。Ｔもトレーニングで富士山頂にビバークをしたことがあるので、その標高なら回復するかもしれないからだ。