雑言 NO.1560-2

雑言バックナンバー　２００９・１０月　アンデスにて　⑫

１月８日。思ったほど私の頭痛はひどくならなかった。逆にHの胃痛はひどくなっているため、BCに下りてもらう。SとOはC１で休養。私は一人で６０００mまで高度順化。夜、頭痛がひどく、食事とれず。　

１月９日。３人で６４００mの「インディペンデンシア小屋」まで順化に登る。赤茶色の急斜面は６０００m付近で稜線に出る。雪の付いたミックスの岩稜をさらに標高差で４００mほど登ったところに、犬小屋を大きくしたような、木造の小屋が２軒。それぞれ４～５人も入れば一杯になってしまうような、小さな小屋だ。この小屋を登頂前の最終キャンプに使うことにする。頂上まで、標高差にして約５５０m。ここから一気に頂上を往復することになる。６０００を越えると、さすがに息が苦しい。空が青を通り越して、黒に近い藍色だ。

５２００ｍのC１に戻る。急斜面を下りながらC1を見ると、私たちのテントに誰かが出入りをしている。なんだろう。回りのテントに人がいるのだから、何かを盗んでいるという訳ではなさそうだ。早く下りたいところだが、ここはまたゆっくりと下りなくてはならない。

　C1に着くと、メンドーサの大学生グループが、私たちのテントを取り巻いていた。中に入ろうとすると、ひとりが英語で話しかけてきた。「これはあなたのテントか？」、「そうだ」と答えると、「しばらく使わせて欲しい」という。テントの中をのぞくと、身長２m近い大きな男が、下半身裸で横たわっている。何事だ？

　 裸の大男は、高山病で意識を失ってしまっていた。C１から上部へ高度順化していたらしいが、C１に帰ってきたところで意識がもうろうとなって、私たちのテントに迷い込んでしまった。みんなで連れ戻そうとしたらしいが、Tがそうであったように無意識に暴れた。そして、そのうちにテントの中で小便を漏らしてしまったのだ、という。おいおい…、やめてくれよ…。幸い私たちの寝袋や備品に被害はなかったが、付き添っている男が布で拭いているところに沁み込んでいるようだ。

　 ６４００まで高度順化した私たちも疲れている。特に女性のSは、これではテントの中に入ることもできやしない。回復してもしなくても、早く出ていってもらうしかない。テントの中に入り、様子を見る。裸の大男は完全に意識を失っているわけではなく、時々もうろうとしながらも意識が戻っては暴れる、という状態だ。これはまた酸素を使うのがいいかもしれない。決して安価ではない酸素ボンベだが、仕方がない。マスクをテープで固定してボンベを開く。小さなボンベだが、かなり高い気圧で酸素が入っている。このあと、自分達がこんな状況に陥った時に、いざ使おうとしたらもう酸素が残っていなかったら目も当てられないと思いながら、バルブを最小限だけ開き、わずかずつ吸わせる。

　 大男に酸素を吸わせながら私の頭の中には、今日このままベースキャンプまで下りてしまう案が浮かんできた。一気にベースキャンプまでいったん下り、胃痛で休んでいるHを連れてアタックをかける…。６４００まで高度順化を済ませた私は、もうすっかり遅れを取り戻し、このままアタックを掛けられる状態にまでになった。Hは６０００以上まで高度順化を済ませているので、インディペンデンシアに一泊するのは辛いだろうが、アタックに参加できないことはないだろう。このまま私たちだけでアタックすれば、恐らくHは登るチャンスを失ってしまう。一日の猶予でHが行動に加わることができるのであれば、そうしてやるべきではないのか。３年前の計画段階から一緒にやってきた仲間なのだから、チャンスを残してやれないものだろうか。

　 その一方で、わずか一日の差で天気が変ってしまう可能性も否定できない。そろそろ天気が変わり目にきてもおかしくはない時期だ。それに、どんな事情であれ体調だけは自分の責任なのだから、いったん失ったチャンスは自分で取り返すしかない。一日とはいえ、そのために全員が登れなくなってもいいのだろうか。

　酸素ボンベから、酸素が出て行く音がシューシューとわずかに聞える。大男の大学生はまだもうろうとしている。SとOは大学生達のテントに招かれたようだ。私は後に決定的になる今日の行動をどうするか、一人で迷っていた。